Por que o futuro ainda parece promissor para os produtores de pistache

Os produtores de pistache da Califórnia desfrutaram de um ótimo milênio até agora, continuando a plantar enquanto os preços se mantiveram fortes. Em 2020, o número de acres de produção excedeu o de maçãs, 322.000, em todos os EUA. Em 2026, os produtores esperam ter mais de meio milhão de acres de pistache na Califórnia.

Os produtores de pistache são invejados pela maioria dos outros produtores de culturas especiais nos EUA, mas tente dizer isso a Richard Matoian. O presidente da American Pistachio Growers é pago para ajudar a afastar a indústria dos muitos obstáculos que os produtores enfrentam hoje, então faz sentido que ele se concentre nos desafios da indústria.

No entanto, os números contam a história. Quantas outras culturas na América possuem um histórico neste milênio como pistache? A área de produção aumentou a cada ano. Desde 2005, quando os produtores atingiram a marca de 100.000 acres, a safra aumentou para mais de 400.000 e está projetada para atingir a marca de 600.000 acres em 2026.

O valor do farmgate de 2021, os dados mais recentes disponíveis do Departamento de Alimentos e Agricultura da Califórnia, estima os pistaches em US $ 2,91 bilhões, quase tanto no estado quanto alface e tomate juntos. Nada mal para uma cultura relativamente infantil.

Os pistaches são a "mais nova" safra comercial do país, já que foi plantada pela primeira vez na Califórnia em qualquer número na década de 1970, e esse é um fator que impulsiona o crescimento constante, a simples disponibilidade. Quanto mais pessoas provam pistache, diz Matoian, mais pessoas gostam deles.

Os números de remessa deste ano fornecem algumas informações. Para a primeira metade do ano comercial 2022-2023 da APG, que começou em 1º de setembro, o total de remessas está acima do ano passado, e o ano passado foi um recorde. Matoian observa esta notícia, embora as exportações domésticas estejam ligeiramente em baixa, o que significa que as exportações estão em alta.

Os embarques para mercados importantes como o Oriente Médio e a Índia foram especialmente altos recentemente. Por exemplo, Matoian aponta que as remessas para a Índia - um dos mercados de crescimento mais rápido do mundo - totalizaram 4 milhões na primeira metade do ano comercial de 2021-2022, em comparação com impressionantes 22 milhões este ano durante o mesmo período.

Cultivar pistache ainda é cultivar, no entanto, e isso significa desafios, muitos deles. Matoian diz que o maior hoje, como produtores de todos os lugares podem atestar, é a inflação. Insumos de todos os tipos estão aumentando, e é quando eles estão disponíveis, o que traz um problema relacionado, as interrupções na cadeia de suprimentos. Os produtores relatam que é simplesmente difícil obter todos os produtos de que precisam para suas fazendas.

Inter-relacionados com os problemas da cadeia de abastecimento estão os problemas enfrentados por qualquer produto de exportação. Como os produtores de pistache dependem fortemente das exportações – 65% da colheita, assim como amêndoas e nozes, são enviados para o exterior – essas questões são de particular importância. Por exemplo, uma recessão mundial e um dólar forte se combinam para tornar os pistaches relativamente caros ainda mais caros, principalmente em relação ao euro.

Mas outros desafios de exportação são exclusivos de nozes e frutas secas. Pela primeira vez, a União Européia instituiu um padrão para a ocratoxina, um membro da família das micotoxinas, que também contém a mais infame – pelo menos para os produtores de nozes – aflatoxina. Em resposta, Matoian diz que a indústria está fazendo pré-testes adicionais, com processadores retirando amostras aleatoriamente, para garantir que as cargas que enviam para a UE estejam livres de ocratoxina.

"A indústria impôs isso a si mesma", diz Matoian. "É importante porque é mais uma regulamentação para os processadores, é mais um obstáculo pelo qual eles precisam passar."

Entre todas as questões de exportação, no entanto, há uma questão que pesa demais na mente de Matoian.

"São as tarifas, ou devo dizer, o potencial para tarifas", diz ele. "As tarifas têm um enorme impacto na capacidade de qualquer mercadoria de ser transportada para um determinado país."

Ricardo Matoian

Especificamente, as tarifas que mantêm Matoian acordado à noite são aquelas que foram impostas pela China em 2018 em retaliação às taxas de aço e alumínio do então presidente Trump. Os produtores resistiram às tarifas - 50% para pistache cru, 30% para torrado - extremamente bem, em parte porque os americanos continuam a produzir colheitas abundantes. Seus maiores rivais, iranianos e turcos, não têm se saído tão bem nos últimos tempos.