Aldi enfrenta um grande processo de ação coletiva por alegação falsa de 'aroma natural'

Se você compra alimentos que contêm apenas ingredientes naturais e nenhum agente aromatizante sintético, pense duas vezes antes de comprar produtos na Aldi. De acordo com a Newsweek, uma ação coletiva buscando cerca de US$ 10 milhões em danos alega que a rede de supermercados rotulou falsamente suas frutas e barras de grãos com "sabor natural" e alegou que não continham "sem sabores artificiais". O agente aromatizante sintético DL ácido málico foi encontrado quando testado em laboratório. A atleta e administradora de saúde Deana Lozano é a principal demandante no processo aberto no Tribunal Distrital dos EUA da Califórnia Central, servindo em nome de todos os consumidores da Califórnia que compraram as barras de cereais Millville Fruit & Grain.

A lista impressa de ingredientes do produto incluía ácido málico, um ingrediente que pode ser produzido naturalmente. No entanto, como alega o processo, a empresa usou ácido málico DL, que é sintetizado a partir de benzeno ou butano; isso, afirma o queixoso, efetivamente "deturpou e enganou os consumidores quanto ao sabor dos produtos... com o propósito de se enriquecer". Como os estudos mostraram que os consumidores estão dispostos a pagar mais por produtos anunciados como naturais, o queixoso diz que a empresa teve um incentivo financeiro para deturpar os ingredientes do produto.

O ácido málico é um ingrediente natural encontrado em certas frutas e vegetais – seu nome deriva da palavra latina para maçã, “malus”, da qual foi isolado pela primeira vez – e tem um sabor azedo com vários usos em alimentos processados. O ingrediente é mais conhecido por adicionar acidez a produtos como chás de pêssego e batatas fritas "Sal & Vinagre". Embora possa ser derivado naturalmente, o processo alega que esse processo é caro e raramente usado quando grandes quantidades são necessárias, como para um produto vendido em uma rede nacional de supermercados. O ácido málico DL, explica o processo, é derivado de produtos petroquímicos, especificamente da "oxidação catalítica do benzeno", em oposição a produtos alimentícios.

Esta não é a primeira vez que o supermercado de desconto enfrenta escrutínio legal na Califórnia. Ele tem sido criticado por várias violações do Código de Negócios e Profissões da Califórnia, violações da Lei de Recursos Legais do Consumidor da Califórnia e violação de garantias de produtos. A Aldi está atualmente enfrentando outra ação coletiva, uma referente a seus produtos de aveia. De acordo com o Madison-St. Tiffany Hassard, residente da Clair Record de Illinois, alega que a empresa infla o número de porções de meia xícara em seus recipientes de aveia de 42 onças. Embora o rótulo diga que cerca de 30 porções estão incluídas, o processo de Hassard diz que o número está mais próximo de 26 e que a Aldi conscientemente baseia seu preço no número maior, enganando os clientes com a diferença.