Por que você precisa saber sobre Yun Hai, o importador dos melhores ingredientes taiwaneses

Em sua loja no Brooklyn, a empresária de varejo Lisa Cheng Smith e sua equipe estão dando uma plataforma e uma identidade aos produtos e fabricantes taiwaneses.

Khushbu Shah é o editor de restaurantes da Food & Wine.

Meghan Marin

Há frutas secas e depois há as frutas secas mastigáveis, macias e quase suculentas vendidas pela mercearia taiwanesa-americana Yun Hai, que desafia suas expectativas sobre o que as frutas secas podem ser. A fundadora Lisa Cheng Smith começou a vender as frutas secas em 2021, depois que a China proibiu a importação de abacaxi de Taiwan. Então, Cheng Smith e sua parceira em Yun Hai, Lillian Lin, começaram a trabalhar com agricultores taiwaneses e cooperativas de propriedade de agricultores para secar e embalar o excesso de frutas, concentrando-se nos abacaxis Golden Diamond, uma variedade taiwanesa com um núcleo comestível apreciado por seu sabor. . Eles adicionaram outras frutas locais secas - manga verde (vendida com açúcar e salgada) e manga Irwin madura, goiaba pérola e maçã de cera - logo depois.

Esta é apenas uma das muitas maneiras pelas quais Cheng Smith e a equipe de Yun Hai se dedicam a mostrar a variedade de produtos alimentícios disponíveis nos fabricantes taiwaneses. Antes de começar a Yun Hai em 2019, Cheng Smith conseguia encontrar apenas produtos básicos de Taiwan nos EUA, talvez uma ou duas marcas de condimentos e molhos baratos, sem falar nos produtos artesanais de alta qualidade. "Nos últimos anos, as pessoas estavam percebendo que Taiwan tem muita comida de rua boa", diz Cheng Smith, "mas também tem muitos produtos agrícolas incríveis. Eu não consegui essas coisas nos Estados Unidos". Então ela decidiu consertar isso, abrindo Yun Hai como um negócio de comércio eletrônico que ela administrava enquanto trabalhava como diretora criativa para uma importante empresa de design e artigos para o lar. Sua visão era simples: "Se você pode obter um milhão de marcas diferentes de azeite sofisticado, por que isso não pode existir com molho de soja ou óleo de gergelim?"

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O primeiro produto que Cheng Smith vendeu foi o Su Chili Crisp, um produto que ela trazia na mala "há anos", sempre que viajava para Taiwan a trabalho. Ela rapidamente adicionou molhos de soja e molhos picantes às suas ofertas, comprando de empresas administradas por fabricantes de segunda ou terceira geração. Hoje, Yun Hai vende mais de 70 produtos por meio de seu site e quase o dobro desse número na loja que a equipe abriu no verão passado no Brooklyn.

Greg Dupree / Food Styling de Ali Ramee / Prop Styling de Christina Daley

Além de um suprimento de produtos premium taiwaneses embalados, como feijão preto fermentado, pastas de gergelim e óleos especiais, Yun Hai carrega alguns itens de utensílios de cozinha icônicos. (É um dos poucos lugares nos Estados Unidos onde você pode obter uma panela elétrica de arroz Tatung dois em um e um vaporizador de bolinhos.) Cheng Smith e Li têm planos de expandir e querem começar a vender vegetais frescos taiwaneses e outros pratos preparados em a loja de tijolo e argamassa. "Eu adoraria ser como, sim, temos tofu que fazemos aqui. Aqui estão 20 tipos diferentes", diz Cheng Smith.

Eles também estão buscando ativamente expandir os produtores taiwaneses com os quais trabalham para obter sais, açúcares, amidos e arrozes de herança altamente específicos que são fundamentais para a despensa taiwanesa, ao mesmo tempo em que expandem sua própria linha interna de produtos. "As pessoas conhecem o lado tecnológico dos produtos taiwaneses", diz Cheng Smith. "Mas os produtos de estilo de vida de Taiwan, como alimentos e lanches, não têm essa identidade aqui - ainda. Yun Hai está tentando dar a eles uma pista."

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